Résumé rapide
- L'électrification du transport de marchandises est déjà en marche : des opérateurs tels que Maritime Transport et Royal Mail déploient des véhicules électriques à grande échelle et tirent les leçons de leur expérience sur le terrain.
- Les flottes qui se lancent tôt seront mieux placées pour s'assurer une capacité de réseau, cerner leurs besoins en infrastructures et mettre en place des opérations évolutives.
- Les données doivent être le moteur de cette transition, en aidant les opérateurs à identifier les itinéraires adaptés, les besoins en alimentation électrique des sites, les horaires de recharge et les besoins futurs en capacité.
- La collaboration entre les flottes, les entrepôts, les bailleurs, les gestionnaires de réseau, les pouvoirs publics et les partenaires technologiques sera essentielle pour rendre l'électrification réalisable et rentable.
- L'électrification ne se limite pas à l'objectif de zéro émission nette : c'est l'occasion d'aligner la logistique sur les priorités du gouvernement en matière d'emploi, d'innovation, de croissance régionale, de résilience énergétique et de stratégie industrielle moderne.
La transition a déjà commencé
L'électrification du transport de marchandises n'est plus un sujet d'avenir. C'est déjà une réalité, et les entreprises de logistique qui s'y mettront tôt seront bien mieux placées que celles qui attendront.
C'est ce que j'ai surtout retenu du salon Multimodal au NEC, où j'ai assisté à une table ronde consacrée à l'une des questions les plus importantes du secteur : l'électrification du transport de marchandises est-elle la bonne solution ?
Le secteur du transport maritime en est un excellent exemple : Tom Williams, directeur général adjoint, a évoqué l'approche pragmatique adoptée par l'entreprise en matière de décarbonisation. Le secteur maritime a déjà mis en service 56 poids lourds électriques et déployé une infrastructure de recharge capable d'accueillir à l'avenir entre 300 et 400 poids lourds électriques.
La leçon à en tirer est qu’une flotte qui ne prévoit que ses premiers véhicules électriques risque de devoir repenser l’aménagement de ses sites par la suite. Une flotte qui anticipe peut, dès le départ, jeter les bases d’une expansion à grande échelle – comme l’a fait Maritime.
Commencer tôt peut constituer un avantage
Le groupe d'experts a reconnu l'existence de véritables défis : l'électrification est coûteuse, les infrastructures sont complexes, l'accès au réseau reste un obstacle majeur pour beaucoup, et la politique gouvernementale pourrait être plus favorable, notamment en ce qui concerne les tarifs de l'électricité.
Mais la conclusion était claire. Attendre que les conditions soient parfaites devient un risque en soi. Les entreprises qui agissent dès maintenant bénéficieront d’un avantage en termes de données, d’expérience, d’infrastructures et de capacité du réseau. Celles qui tarderont à agir risquent de devoir rattraper leur retard sur un marché plus restreint.
La capacité du réseau électrique est en passe de devenir un atout stratégique. Alors que les entreprises de logistique, les entrepôts, les zones industrielles, les centres de données et les stations de recharge se disputent les raccordements, les opérateurs qui ont déjà anticipé cette évolution seront avantagés.
Royal Mail, qui dispose de près de 9 000 fourgons électriques, et Maritime ont appris à gérer la recharge dans le cadre des contraintes énergétiques, à optimiser leur efficacité opérationnelle et à réduire au minimum leurs coûts énergétiques. Ces enseignements peuvent permettre d'améliorer l'efficacité opérationnelle par rapport à d'autres entreprises qui n'ont pas encore entamé leur transition vers les véhicules électriques.
Les opérateurs les plus avisés se laisseront guider par les données
Mike Nakrani, PDG de VEV, est revenu à plusieurs reprises sur un même message tout au long de la discussion : il faut s'y prendre tôt et exploiter les données pour prendre des décisions d'investissement éclairées.
Les opérateurs ont besoin d'analyses de données fiables pour déterminer quels itinéraires sont aujourd'hui adaptés aux véhicules électriques, où ces véhicules stationnent, quelle est la consommation d'énergie par équipe, quelle puissance est déjà disponible sur site et quelle capacité sera nécessaire dans trois, cinq ou sept ans.
Comme l'a dit Mike, « les données vous rendront libres ».
C'est important, car l'électrification ne doit pas reposer sur des conjectures, des hypothèses ou la crainte de passer à côté d'une opportunité. Elle doit s'appuyer sur des données réelles concernant les itinéraires, la demande énergétique réelle et une vision claire du fonctionnement effectif de la flotte.
Grâce à des données pertinentes, les opérateurs peuvent déterminer quels itinéraires peuvent être électrifiés dès maintenant, quels sites nécessitent des mises à niveau et comment planifier la recharge en fonction des activités de l'entreprise, sans les perturber.
Attendre que la technologie soit parfaite pourrait signifier passer à côté d'une opportunité
L'une des raisons les plus courantes de ces retards est la conviction qu'il faut d'abord que la technologie s'améliore. Certaines entreprises attendent l'arrivée de camions à plus grande autonomie, de batteries moins chères ou d'une infrastructure de recharge plus aboutie avant de passer à l'action.
Dans certains cas, cette prudence est compréhensible. Mais dans bien des cas, elle risque de se transformer en manœuvre dilatoire.
Toutes les liaisons de fret ne nécessitent pas une autonomie maximale. De nombreux trajets sont prévisibles, reproductibles et se prêtent dès aujourd’hui à l’électrification. L’approche la plus pragmatique consiste à commencer par les segments d’activité où cela s’avère déjà pertinent, à en tirer des enseignements, puis à étendre le dispositif à mesure que la technologie progresse.
L'expérience de Royal Mail l'a également clairement démontré. Laura Stray, responsable du déploiement des véhicules électriques chez Royal Mail, a évoqué l'ampleur de sa flotte électrique, qui compte notamment des milliers de fourgons électriques déjà en service.
Les véhicules peuvent également être affectés de manière flexible au fil du temps. À mesure que les batteries se dégradent, elles peuvent être réaffectées à des trajets plus courts. À mesure que de nouveaux véhicules rejoignent la flotte, l'exploitation peut évoluer. L'électrification n'est pas un changement radical, mais une transition progressive.
Le secteur doit promouvoir la logistique moderne – et pas seulement l'objectif « zéro émission nette »
L'électrification du transport de marchandises est souvent abordée sous l'angle de la neutralité carbone et de la mise en conformité.
Mais Edwin Morgan, directeur des politiques et des affaires publiques à l'Association britannique des entrepôts, a apporté un éclairage politique important : le secteur doit présenter l'électrification du fret au gouvernement comme bien plus qu'un simple défi de décarbonisation.
Le secteur doit associer l'électrification du fret aux priorités politiques qui comptent déjà : la réindustrialisation, la croissance régionale, la résilience énergétique, les emplois de qualité et l'évolution de carrière.
Les dépôts électrifiés, les entrepôts plus intelligents, les infrastructures de recharge, l'énergie solaire, le stockage par batterie et la gestion de l'énergie ne sont pas de vagues projets de « zéro émission nette ». Ils incarnent l'industrie moderne. Ils génèrent une demande en ingénieurs, électriciens, planificateurs, spécialistes en logiciels, techniciens, gestionnaires de flottes et professionnels de l'énergie.
Cela revêt une importance particulière dans les Midlands, dans le Nord et dans d’autres pôles logistiques régionaux où le transport de marchandises et l’entreposage soutiennent déjà les économies locales. Si le gouvernement prend au sérieux la croissance et la réindustrialisation, le soutien à l’électrification du transport de marchandises devrait faire partie de son programme.
Le secteur a un rôle à jouer en matière de communication. Il doit montrer que l'électrification n'est pas seulement un fardeau imposé à la logistique. C'est une opportunité de moderniser l'un des secteurs les plus essentiels du Royaume-Uni.
La collaboration sera déterminante pour la réussite ou l'échec de la transition
Aucune entreprise ne peut à elle seule résoudre le problème de l'électrification du transport de marchandises.
Les exploitants de flottes, les propriétaires d'entrepôts, les bailleurs, les gestionnaires de réseaux de distribution (DNO), les gestionnaires de réseaux de distribution indépendants (iDNO), les gestionnaires de réseaux de stockage (NESO), les pouvoirs publics, les partenaires du secteur de l'énergie et les fournisseurs de technologies ont tous un rôle à jouer. La transition sera plus lente, plus coûteuse et moins efficace si chaque entreprise tente de résoudre les mêmes problèmes de manière isolée.
Si chaque opérateur dépose séparément une demande de raccordement au réseau pour des véhicules hors gabarit et met en place sa propre infrastructure de recharge en circuit fermé, le secteur risque d’engendrer des coûts et une complexité inutiles. En revanche, si les entreprises parviennent à partager leurs infrastructures, à répartir les coûts et à automatiser la facturation, l’électrification devient alors beaucoup plus viable.
C'est là que les logiciels et les données prennent autant d'importance que les chargeurs physiques.
Les exploitants de camions ne devraient pas avoir à utiliser plusieurs cartes RFID, à recourir à des procédures manuelles ou à composer avec des systèmes disparates simplement pour recharger leurs véhicules. Ils doivent pouvoir arriver, brancher leur véhicule, le recharger, être facturés correctement et reprendre la route. En coulisses, le système doit gérer les accès, les paiements, la consommation d'énergie et la production de rapports.
C'est ce détail pratique qui déterminera si l'électrification du fret peut se développer à grande échelle.
Ce n’est pas en attendant que l’on gagnera l’avenir
Le message le plus clair qui ressort de Multimodal est que la transition est déjà en marche.
Certaines entreprises se demandent encore si l'électrification du transport de marchandises est la bonne solution. D'autres apprennent déjà à la mettre en œuvre.
Les entreprises qui prendront les devants n'auront pas toutes les réponses. Mais elles bénéficieront de l'avantage de l'expérience. Elles maîtriseront leurs données, leurs itinéraires, leurs sites et leurs besoins en infrastructure. Elles sauront ce qui fonctionne avant de devoir passer à l'échelle supérieure.
L'électrification du fret ne se fera pas d'un seul coup. Elle se fera itinéraire par itinéraire, dépôt par dépôt et site par site. Et les flottes « intelligentes » vont se lancer dès maintenant, acquérir rapidement de l'expérience et jeter les bases des opérations de fret électrique de demain.
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8 juillet 2026
