Door de totstandbrenging van het eerste busconcessienetwerk in het Verenigd Koninkrijk buiten Londen heb ik veel geleerd over wat er nodig is om beleid om te zetten in concrete resultaten. Het is een complex, veeleisend en vaak onbegrepen proces – maar het is ook een van de belangrijkste instrumenten waarover overheden momenteel beschikken om het openbaar vervoer te verbeteren voor de mensen die er het meest op vertrouwen.
Wat busfranchising is – en waarom het nu belangrijk is
Franchising is geen overheidsbezit. De diensten worden nog steeds geleverd door particuliere exploitanten, maar de overheid bepaalt het netwerk, de tarieven, de normen en de prestatie-eisen. Exploitanten strijden om contracten en zijn verantwoordelijk voor een betrouwbare en punctuele dienstverlening.
De belangrijkste verandering betreft de zeggenschap. De lokale overheden nemen het inkomstenrisico op zich, bepalen het merk en het aanbod voor de klanten en zijn verantwoordelijk voor het hele netwerk – niet alleen voor afzonderlijke gesubsidieerde routes. De Better Buses Bill biedt lokale overheden de mogelijkheid om bussen rechtstreeks te exploiteren, maar tot nu toe heeft nog geen enkele lokale overheid voor die optie gekozen.
Franchising wordt internationaal op grote schaal toegepast en vormt al decennialang de basis van het geïntegreerde vervoersnetwerk in Londen. In Greater Manchester is het de manier geweest om de juiste stuurmiddelen weer onder publieke controle te brengen, zodat de reizigerservaring in de loop van de tijd kan verbeteren.
Franchising is geen vereiste voor elektrificatie, maar kan deze wel versnellen. In Greater Manchester zorgde de combinatie van franchising en ZEBRA-financiering ervoor dat vijf depots (50%) vanaf het begin werden geëlektrificeerd, waardoor het aandeel van het emissievrije wagenpark in slechts 18 maanden tijd steeg van 2% naar 20%.
Bussen blijven de meest flexibele en maatschappelijk belangrijke vorm van openbaar vervoer. Het verbeteren ervan is van cruciaal belang om gemeenschappen te ondersteunen en ervoor te zorgen dat meer verplaatsingen niet met de auto worden gemaakt.
De praktische uitdagingen van levering op grote schaal
De Transport Act 1985 heeft het busvervoer buiten Londen gedereguleerd, waardoor de verantwoordelijkheid voor routes en tarieven bij de vervoerders kwam te liggen. In de loop der tijd heeft dit in sommige gebieden geleid tot een vermindering van het aanbod en een grotere afhankelijkheid van subsidies om essentiële diensten in stand te houden.
Franchising keert deze situatie om, maar de overgang verloopt niet zonder slag of stoot. Het vereist dat de overheid verantwoordelijkheden op zich neemt die zij al bijna 40 jaar niet meer heeft gehad, terwijl de dagelijkse gang van zaken gewoon door moet gaan. Deze uitdagingen zijn niet louter theoretisch – ze komen in de dagelijkse praktijk duidelijk naar voren.
Energie, technologie en vaardigheden
Elektrificatie brengt bepaalde beperkingen met zich mee. De capaciteit van het elektriciteitsnet en de aansluittijden kunnen het tempo van de veranderingen beperken. Veel depots zijn niet ontworpen voor grootschalige laadinfrastructuur, en de installatie daarvan kan ten koste gaan van de bedrijfsruimte.
De technologie ontwikkelt zich in hoog tempo, maar het is een hele opgave om die ontwikkeling bij te houden – zowel op het gebied van infrastructuur als van capaciteiten. Overheden hebben steeds meer behoefte aan expertise op het gebied van data, prestaties, energiebeheer en commercieel toezicht.
Ook de capaciteit van de toeleveringsketen en beleidszekerheid op de lange termijn bepalen wat er geleverd kan worden en hoe snel.
Complexiteit van de levering
De aankoop en elektrificatie van depots zijn goede voorbeelden van de praktische uitdagingen. Overheden kopen depots vaak over van exploitanten die mogelijk niet weten of ze die locaties onder de concessieovereenkomst zullen behouden. Vertrekkende exploitanten, nieuwe exploitanten en infrastructuurpartners kunnen allemaal tegelijkertijd in dezelfde ruimte aan het werk zijn.
Om de dienstverlening betrouwbaar te laten verlopen terwijl er bouwwerkzaamheden en mobilisatie plaatsvinden, zijn een zorgvuldige coördinatie en sterke relaties vereist. Veel depots zijn verouderd, kampen met ruimtegebrek en zijn niet ontworpen voor elektrificatie, wat de situatie nog complexer maakt.
Franchising is dus niet alleen een beleidswijziging – het is een omvangrijk uitvoeringsprogramma waarbij meerdere organisaties, vakgebieden en materiële middelen betrokken zijn.
Hoe franchising de financiering en zeggenschap verandert
Franchising verandert de manier waarop financiering door het systeem stroomt. De overheid subsidieerde de diensten al vóór de invoering van franchising; het verschil is nu dat de subsidie op netwerkniveau wordt toegekend in plaats van per route.
De overheid ontvangt de opbrengsten uit de vervoersgelden en kan deze opnieuw in het netwerk investeren. Daarnaast krijgt zij meer zeggenschap over de prestaties, de tarieven, de klantervaring en de integratie met andere vervoerswijzen.
Wat draagt daadwerkelijk bij aan een betere passagierservaring?
Hoewel bussen goed zijn voor ongeveer 75% van alle verplaatsingen met het openbaar vervoer, zijn ze vaak vooral van belang voor mensen die geen auto hebben. Om het aantal reizigers te vergroten, moeten zowel de betrouwbaarheid als de klantervaring worden verbeterd.
In Greater Manchester heeft franchising gezorgd voor een toegankelijker wagenpark, eenvoudigere tarieven, een uniform merk en een strenger prestatiebeleid. In januari 2025 was ongeveer 60% van het wagenpark vervangen door nieuwe bussen, was het aandeel emissievrije voertuigen gestegen van 2% naar 20% en waren vijf depots geëlektrificeerd.
Het sentiment onder reizigers trekt op. Uit onafhankelijk onderzoek blijkt dat Greater Manchester tegen de landelijke trend ingaat wat betreft prijs-kwaliteitverhouding en algemene tevredenheid.
Franchising als systeemtransformatie op de lange termijn
Een van de belangrijkste lessen uit Greater Manchester is dat franchising geen overdracht van de bedrijfsvoering is, maar een transformatie van het hele systeem.
Overheden verschuiven hun aandacht van het vaststellen van beleid naar het ontwerpen van netwerken, het vaststellen van normen, het beheren van prestaties en het afleggen van verantwoording over de uitvoering. Dat vraagt om nieuwe vaardigheden, nieuwe bedrijfsmodellen en nieuwe manieren van werken.
Daarom moet franchising worden benaderd als een systeemverandering, en niet louter als een aanbestedingsprocedure.
Het model uitbreiden naar heel het Verenigd Koninkrijk
De strategische doelstelling, de investeringen en het beleidskader zijn aanwezig. De focus ligt nu op de uitvoering – en die hangt af van samenwerking. Franchising geeft overheden meer zeggenschap, maar exploitanten, leveranciers, fabrikanten en infrastructuurpartners blijven onmisbaar.
Greater Manchester is een voorbeeld van wat er mogelijk is. De volgende stap is om deze benaderingen op grotere schaal toe te passen om moderne, geïntegreerde en kostenefficiënte vervoerssystemen op te zetten die duurzame vervoerskeuzes in het hele Verenigd Koninkrijk ondersteunen.
Over de auteur
Tot voor kort was ik Chief Transformation Officer bij Transport for Greater Manchester, waar ik verantwoordelijk was voor de uitvoering van de busconcessies en het Bee Network voor de Combined Authority en de burgemeester – een project dat in januari 2025 is afgerond.
Ik heb van huis uit geen achtergrond in de vervoerssector. Ik ben gespecialiseerd in verandering, transformatie en uitvoering, en ben aangetrokken vanwege mijn ervaring met het leiden van grootschalige programma’s en het ontwerpen van bedrijfsmodellen die overheden helpen hun nieuwe bevoegdheden effectief in te zetten. Visie en investeringen zijn belangrijk, maar zonder de capaciteit om deze uit te voeren, is het in de praktijk moeilijk om de transformatie van het vervoer te realiseren.
Na mijn werk op het gebied van franchising en het Bee Network help ik nu overheden in heel het Verenigd Koninkrijk om hun ambities om te zetten in concrete resultaten en de nodige capaciteiten op te bouwen om blijvende veranderingen tot stand te brengen.
Als u meer wilt weten over busconcessies, neem dan contact op via ask@vev.com.
20 mei 2026
